시민행정신문 이세훈 기자 | 서울시가 국내 대표 제약사 SK바이오팜과 협력하여 추진한 ‘2026 서울바이오허브-SK바이오팜 오픈이노베이션’ 프로그램의 성과로 바이오 스타트업 2개사를 최종 선정하고, 본격적인 기술 협력 및 성장 지원에 나선다.

 

SK바이오팜은 SK그룹의 제약·바이오 전문 기업으로 중추신경계(CNS) 분야를 중심으로 30년 넘는 신약 개발의 역사를 가진 글로벌 종합 제약사이다.

 

2019년 뇌전증 혁신 신약‘세노바메이트’를 국내 제약사 최초로 미국 FDA 허가 획득 및 미국 시장에 직접 출시하는 데 성공함으로써 글로벌 시장에서의 경쟁력을 입증했다. 최근에는 AI 기반 신약 개발 플랫폼 고도화와 신규 모달리티 확장을 통해 차세대 치료제 개발에 박차를 가하고 있다.

 

서울시는 4월 2일 오전, 서울 동대문구에 위치한 서울바이오허브 글로벌센터에서 서울시, 서울바이오허브, SK바이오팜 및 선정기업 관계자들이 참석한 가운데 ‘선정기업 협약식 및 오리엔테이션’을 개최했다. 이날 협약식은 선정된 기업들이 보유한 혁신 기술의 상용화 가능성을 확인하고, 향후 1년간 진행될 공동 연구·지원의 시작을 알리기 위해 마련됐다.

 

이번 프로그램은 지난해 11월 서울시와 SK바이오팜이 바이오 창업기업 육성을 위해 체결한 업무협약의 첫 번째 실행 성과로, 유망 스타트업이 글로벌 수준의 연구개발 역량을 조기에 확보할 수 있도록 앵커기업의 수요를 반영해 설계된 맞춤형 육성 사업이다.

 

특히 국내 제약사 최초로 FDA 허가 취득부터 미국 시장 직접 판매까지 전 주기를 독자적으로 수행한 SK바이오팜의 노하우를 창업기업에 직접 전수한다는 점에서, 민관 공동 협력의 새로운 모델로 주목받고 있다. 양 기관은 단순한 기술 매칭에 그치지 않고, 창업기업이 보유한 기술이 실질적인 협력과 성장으로 이어질 수 있도록 중장기적 관점에서 프로그램을 운영해 나갈 계획이다.

 

공모에는 신약 후보물질, 약물전달시스템(DDS), AI 기반 신약 개발 플랫폼 등 혁신 기술을 보유한 창업 8년 미만의 기업 총 41개사가 참여했다. SK바이오팜 전문가들의 엄격한 다단계 심사를 거쳐 기술 경쟁력과 협업 잠재력이 가장 높게 평가된 최종 2개 기업이 선정됐다.

 

최종 선정된 노보렉스는 AI와 생물리학적 검증 기술을 결합해 신약 후보물질의 표적 단백질 결합 여부를 사전에 정밀 예측하는 저분자 신약개발 플랫폼 보유 기업이다. 선도 파이프라인인 NRX-NGT002는 파킨슨병의 핵심 타깃인 LRRK2를 겨냥한 저분자 저해제로 우수한 전임상 데이터를 확보했으며, 세계적인 파킨슨병 연구 재단인 마이클 J. 폭스 재단(MJFF)에서 운영하는 LITE 프로그램에서 Denali, Biogen, GSK 등과 함께 파트너로 선정되어 개발을 가속화하고 있다.

 

함께 선정된 쓰리브룩스테라퓨틱스는 세포내 자가포식(Autophagy, 세포 내 노폐물을 분해하고 재활용하는 과정) 기능을 활성화해 뇌에 축적된 독성 단백질을 제거하는 원천 기술을 개발 중인 기업이다. 리소좀 이온채널 조절을 통해 알츠하이머, 파킨슨병 등 CNS 질환의 근본 원인을 세포 단위에서 차단하는 접근법으로, SK바이오팜의 중점 연구 분야와 높은 시너지가 기대된다.

 

선정된 2개 기업에는 기술 고도화 및 시장 안착을 위한 전방위적인 지원이 집중 제공된다. SK바이오팜 연구진과 공동연구 가능성을 검토하고, 연구 방향 진단, 개발 전략 고도화 등 1년간의 밀착 기술 실증(PoC) 과정을 거치게 된다.

 

서울바이오허브는 입주 혜택을 비롯해 투자유치 연계, 사업화 컨설팅, 국내외 네트워킹, 홍보·마케팅 등 다양한 성장지원 프로그램을 제공한다. 전문 액셀러레이터를 통한 맞춤형 기업 진단 및 투자 유치 기회도 함께 제공되어, 기술 성숙도와 사업화 역량을 동시에 높여 나갈 수 있도록 지원한다.

 

선정기업은 1년간 단계별 프로그램을 통해 집중 육성되며, 종료 후에는 성과에 따라 SK바이오팜과의 공동연구·기술이전 등 중장기 협력으로 이어질 수 있다.

 

특히 이번 협약을 기점으로 서울바이오허브 내에 ‘SK바이오팜 협력센터’가 새롭게 개소된다. 협력센터는 선정기업과 SK바이오팜 실무진 간 정기 미팅, 협력과제 진척 점검, 비즈니스 논의를 위한 상시 실무 협업 거점으로 활용되며, 선정기업 전용 회의 공간으로도 제공될 예정이다. SK바이오팜은 협력센터를 통해 잠재 협력 창업기업과의 접점도 지속적으로 넓혀 나갈 계획이다.

 

서울시는 서울바이오허브를 중심으로 국내외 앵커기업과 바이오 창업기업을 연결하는 오픈이노베이션 사업을 지속적으로 확대해 왔다.

 

서울바이오허브는 2017년 개관 이후 360개 기업을 지원하며 누적 7,500억 원 이상의 투자 유치와 1,300억 원대 매출을 기록하는 등 국내 바이오 창업 생태계의 핵심 거점으로 자리매김했으며, 셀트리온·대원제약 등 국내 기업은 물론 BMS, 노바티스, 로슈진단 등 글로벌 제약사와의 협력도 지속 확대해 왔다. 특히 올해 초 글로벌 제약사 아스트라제네카(AZ)와의 오픈이노베이션을 가동한 데 이어, 국내 제약사 최초로 글로벌 신약 상업화 전 주기를 독자 수행한 SK바이오팜과의 협력이 더해지며 국내외 오픈이노베이션 협력망의 폭과 깊이를 넓혀가고 있다.

 

시는 이번 협력을 계기로 글로벌 제약사와의 오픈이노베이션을 지속 확대하여, 서울의 바이오 산업 생태계 전반의 질적 성장을 도모할 계획이다. 혁신 기술을 보유한 스타트업이 대기업의 역량과 결합해 실질적인 성장으로 이어지는 ‘상생의 선순환 구조’를 확립하는 데 역량을 집중할 방침이다.

 

이수연 서울시 경제실장은 "이번 협약은 우리 바이오 스타트업들이 국내 최고 수준의 신약개발 역량을 직접 활용하여 글로벌 무대로 도약할 수 있는 중요한 변곡점이 될 것"이라며, "서울시는 앞으로도 민간 앵커기업과의 협력 네트워크를 지속적으로 확장하고, 바이오 스타트업이 창업 초기부터 글로벌 수준의 개방형 혁신 환경 속에서 성장할 수 있도록 적극 뒷받침해 나가겠다”고 밝혔다.